Albina se préparait pour aller travailler et répétait à son mari pour la énième fois la même consigne :
— Fais attention, personne ne doit toucher à ce qu’il y a dans le réfrigérateur ! Tout ce qui est là, c’est pour mon anniversaire, qui, d’ailleurs, est demain ! N’oublie pas que tout ça est pour mes amies !
— Oui, je me souviens, — di Artem en grimçant. — Qui va toucher à tout ça, je suis seul à la maison.
— Ta mère, — répondit Albina en se retournant sur le seuil. — Elle aime venir quand je ne suis pas là et grignoter tout ce qui est le plus délicieux dans notre réfrigérateur.
Au lieu de répondre, Artem leva les yeux au ciel et fit une grimace, montrant à sa femme qu’elle s’inquiétait pour rien.
Mais Albina avait bien raison de s’inquiéter. Margarita Ivanovna avait une mauvaise habitude : elle vérifiait toujours le réfrigérateur de ses enfants et mangeait tout ce qui lui plaisait.
Elle faisait cela seulement quand sa belle-fille n’était pas là et que son fils était trop timide pour la réprimander.
— Tu as compris, hein ? — demanda Albina en sortant. — Le caviar rouge, le saumon, le gâteau — tout ça, c’est pour l’anniversaire !
— Pourquoi répéter cent fois ? — s’indigna Artem. — J’ai compris du premier coup.
Après ces mots, Albina souffla de soulagement, espérant que son mari se souviendrait de ses instructions et défendrait le réfrigérateur contre Margarita Ivanovna.
Le soir, en rentrant du travail, Albina se précipita immédiatement vers le réfrigérateur.
Cependant, dès qu’elle l’ouvrit, un cri aigu de femme retentit dans l’appartement.
— Je t’avais dit de ne rien toucher ! — cria Albina furieuse. — Tu n’écoutes pas ce que je dis ?!
Artem, alarmé par les cris de sa femme, arriva en courant dans la pièce. Il s’arrêta dans l’encadrement de la porte et la regarda, surpris.
— Pourquoi mes plats pour la fête ont-ils été touchés, et pourquoi le gâteau est-il coupé en morceaux et à moitié mangé ? Je t’avais dit, — dit Albina, presque en larmes.
Artem avala sa salive et, pâle, regarda sa femme en colère :
— Je n’ai rien touché…
— Alors qui a touché ? — insista Albina, les bras croisés. — C’est encore Margarita Ivanovna qui est venue ?
— Eh bien, peut-être qu’elle a essayé, — répondit Artem, embarrassé, détournant les yeux.
— Elle a essayé, hein ? — répéta Albina, moqueuse. — Et pendant ce temps, où étais-tu ?
— J’étais à la maison, où veux-tu que je sois ? Je regardais probablement la télé, — répondit Artem, haussant les épaules, confus.
— Tu n’es bon à rien, vraiment ! Pourquoi tu ne lui as pas dit de ne rien toucher dans le réfrigérateur, que tout ça est pour mon anniversaire ?! — gronda Albina, essayant de réprimer sa colère.
Elle était prête à lui sauter dessus et à lui donner une bonne leçon pour ne pas avoir tenu sa promesse.
— Non, je lui ai bien dit, — tenta de se défendre Artem. — Peut-être qu’elle a juste oublié…
— Elle a oublié ? Quelle histoire ! — dit Albina, avec dédain, en se prenant la tête.
— Ce n’est pas si grave, après tout. Je pourrais mettre ça sur la table comme ça, — murmura Artem, presque inaudible.
— Sur la table ? Manger des restes ? Tu trouves que ce n’est pas un problème de servir aux invités un saumon farci dont il manque trois morceaux ? Ou un gâteau dont il manque un quart ? — demanda Albina, presque en sanglot.
