Le 28 avril 1988, le vol 243 d’Aloha Airlines a décollé de l’aéroport international de Hilo, à Hawaï, en direction de Honolulu, un trajet de moins d’une heure. Les conditions météorologiques étaient idéales, mais quelques minutes après le décollage, un énorme boum a secoué l’avion. Le toit de la cabine de première classe s’est arraché de manière explosive. Passagers et équipage étaient en panique. Seront-ils éjectés dans le ciel bleu ? Parviendront-ils à effectuer un atterrissage d’urgence ? L’avion va-t-il se désintégrer à tout moment ? Découvrez la suite de cette histoire terrifiante et bien d’autres encore !
Le vol 243 : l’incident du toit arraché
Le vol 243 comptait 89 passagers et six membres d’équipage, dont le capitaine Robert Schornstheimer et la copilote Madeline Tompkins. Ensemble, ils totalisaient plus de 10 000 heures de vol sur ce modèle d’avion, un Boeing 737. L’avion, âgé de 19 ans, avait encore environ 10 ans de durée de vie prévue. Plus tôt dans la journée, il avait effectué trois allers-retours sans incident entre Honolulu, Hilo, Maui et Kauai.
Lors de l’inspection avant le départ, rien d’anormal n’avait été noté et l’avion avait récemment passé des bulletins de service Boeing et une directive de navigabilité. Pourtant, un passager avait remarqué une fissure dans le fuselage de l’avion, mais n’avait pas prévenu le personnel au sol. Après les vérifications d’usage, l’avion a décollé sans encombre et a commencé sa montée.
À 7000 mètres, un énorme boum s’est fait entendre, suivi d’un bruit de vent assourdissant. Tompkins, la copilote, a vu des débris flotter dans le cockpit. Le porte de la cabine de pilotage avait disparu et la vue depuis le cockpit sur la classe affaires montrait le ciel bleu à la place du plafond. Une portion de la paroi gauche de l’avion s’était rompue, causant une décompression explosive et des vents de 500 km/h qui avaient arraché le toit.
La crise en vol
Les passagers, toujours attachés à leurs sièges, étaient terrifiés. Les membres d’équipage, qui se trouvaient debout, avaient du mal à se maintenir, et malheureusement, Clarabelle Lansing fut éjectée de l’avion. Michelle Honda, une autre membre de l’équipage, a réussi à ramper entre les sièges pour aider les passagers à rester calmes.
Les pilotes se sont immédiatement équipés de leurs masques à oxygène et ont constaté que tous leurs contrôles étaient devenus lâches. Pendant que l’avion roulait dangereusement de gauche à droite, Tompkins a changé le transpondeur en code d’urgence, mais ses transmissions n’étaient pas audibles. Par des signaux de main, ils ont entamé une descente d’urgence rapide, à plus de 1200 mètres par minute à un moment.
Lorsqu’ils sont descendus en dessous de 4300 mètres, Tompkins a pu contacter Maui pour demander un atterrissage d’urgence. Malheureusement, les masques à oxygène des passagers avaient disparu, et ceux-ci commençaient à manquer d’air. Sous les 3000 mètres, les passagers ont pu respirer et le capitaine Schornstheimer a ralenti l’avion à 300 km/h, bien qu’idéalement, il aurait fallu descendre à 240 km/h pour atterrir.
Ils ont abaissé les trains d’atterrissage, mais un voyant indiquait que le train avant n’était pas descendu. Après plusieurs tentatives, sans résultat visible, ils ont décidé d’atterrir. Heureusement, l’atterrissage s’est fait sans encombre et sans train avant fonctionnant correctement, prouvant que les indicateurs étaient défectueux.
À l’aéroport de Kahului, les services d’urgence ont découvert un avion en ruine, avec une grande partie de son toit arrachée. Parmi les 95 occupants, 65 étaient blessés, huit gravement, et un seul décès, clarabelle Lansing. L’avion était irrémédiablement endommagé.
