Quand ils sont décédés, à la fin des années 1800, ils furent enterrés sur leur propriété, comme cela se faisait souvent à l’époque. Le cimetière familial comptait plus d’une centaine de sépultures, y compris celles de leurs proches, d’anciens ouvriers agricoles et d’esclaves affranchis ou non.
La Seconde Guerre mondiale change tout
En 1942, alors que le monde bascule dans la guerre, l’armée américaine cherche à agrandir ses infrastructures. Savannah devient une base stratégique. Le terrain des Dotson est réquisitionné, avec l’accord de leurs descendants. Plus de 100 tombes sont déplacées vers le célèbre cimetière Bonaventure, mais les restes de Richard et Catherine, eux, ne bougent pas.
Pourquoi ? Parce que la famille a voulu honorer leur dernière volonté : reposer sur leurs terres. Alors, plutôt que de les déraciner, les autorités prennent une décision étonnante.
Des pierres tombales… sur le tarmac
Aujourd’hui, les noms de Richard et Catherine Dotson sont gravés sur la piste 10, celle qui voit passer des milliers d’avions chaque année. Deux dalles plates les signalent à peine. Et pourtant, elles sont bel et bien là, encastrées dans le bitume, figées entre ciel et asphalte. Il s’agit des rares tombes au monde intégrées à une piste en activité.
