Cela a commencé assez innocemment. Jason était à l’université depuis deux ans, soi-disant étudiant en gestion d’entreprise dans une université prestigieuse. Nous lui envoyions de l’argent tous les mois pour les frais de scolarité et de subsistance.
La vie était bien remplie pour Daniel et moi ; Diriger une entreprise ne laisse pas beaucoup de place au doute. Donc, nous n’avons jamais rien remis en question.
Mais ensuite, tout s’est effondré.
Un voyage d’affaires m’a emmené dans la ville où se trouvait l’université de Jason. J’étais ravi de le surprendre. « Je vais passer dans son dortoir, peut-être l’emmener dîner », ai-je dit à Daniel au téléphone.
Quand je suis arrivé au bureau des admissions pour obtenir l’adresse de son dortoir, la femme derrière le comptoir m’a regardé confus. « Jason Reed ? Je suis désolé, mais nous n’avons personne de ce nom inscrit ici.
Je me suis figé, sûr qu’il y avait une erreur. « Vérifiez encore », insistai-je, la voix tremblante.
Elle vérifia. Et puis elle vérifia à nouveau. « Je suis désolé, madame, mais il n’y a aucune trace d’un Jason Reed. Êtes-vous sûr que c’est la bonne université ?
Mon estomac s’est retourné. Je l’ai remerciée avec raideur et j’ai quitté le bureau, l’esprit emballé.
J’ai appelé Jason immédiatement. « Hé, maman ! » a-t-il répondu, plus joyeux que jamais.
« Salut, ma chérie », ai-je dit, forçant ma voix à rester stable. « Je suis en ville pour une réunion et j’ai pensé que je pourrais vous surprendre. Et le café ?
Il y eut une pause. « Euh, oui, bien sûr ! Rencontrons-nous au café près du campus.
Quelque chose n’allait pas, mais je l’ai écarté. Quand je l’ai vu au café, il avait l’air aussi poli que jamais, détendu, confiant et plein de ce même charme qui avait trompé tout le monde.
« Génial ! Les cours sont difficiles, mais j’apprends beaucoup », a-t-il déclaré sans perdre de temps. « Les examens de mi-session approchent, alors j’étudie sans arrêt. »
Il a menti si facilement que je l’ai presque cru. Mais les mots du commis aux admissions ont résonné dans ma tête. Il n’est pas inscrit ici.
Lorsque nous nous sommes embrassés, j’ai glissé mon bracelet de fitness dans la poche de sa veste. Il avait un GPS. Si Jason me mentait, j’avais besoin de savoir où il voulait vraiment aller.
Ce soir-là, j’ai suivi le signal du bracelet. Cela m’a conduit loin du campus, loin de l’agitation de la ville, à la périphérie de la ville. Le tarmac lisse a cédé la place à un chemin de terre bordé d’arbres imposants. Le GPS a émis un bip plus rapide à mesure que je m’approchais d’une petite clairière.
Et c’était là, une vieille remorque rouillée, à moitié cachée parmi les arbres. Le toit s’affaissait sous le poids de plaques dépareillées, et tout l’endroit semblait sur le point de s’effondrer sous un vent fort.
J’ai garé ma voiture et j’ai attendu, serrant si fort le volant. Dix minutes s’écoulèrent avant que Jason n’apparaisse, remontant le chemin de terre avec un sac en bandoulière.
Mon cœur s’est arrêté.
Je l’ai regardé frapper à la porte de la remorque. Quand il s’ouvrit en grinçant, une autre silhouette en sortit. C’était mon frère, Tom.
« Tom ? » Je me suis murmuré à moi-même, choqué. Je ne l’avais pas vu depuis plus d’un an. Tom avait toujours été un vagabond. Alors que Daniel et moi construisions une vie stable, Tom a alterné entre les emplois mais est finalement devenu vétérinaire.
Sans réfléchir, je suis sorti de la voiture et j’ai marché vers la remorque.
« Jason ! » J’ai appelé, la voix aiguë.
Il se retourna, les yeux écarquillés. « Maman ?! Que fais-tu ici ?
« Je devrais te demander ça ! » J’ai crié. « Quel est cet endroit ? Pourquoi n’êtes-vous pas à l’école ? Et pourquoi est-il ici ?
Tom s’appuya contre le cadre de la porte, souriant. « Ravi de te voir aussi, soeur. »
« Reste en dehors de ça, Tom », ai-je lancé en le regardant fixement.
Jason s’avança, les mains en l’air. « Maman, je peux t’expliquer. »
— Non, interrompis-je, la voix tremblante. « Je t’ai envoyé de l’argent – notre argent – pour tes frais de scolarité, pensant que tu étais à l’université. Avez-vous jamais été inscrit ?
Jason hésita, puis secoua la tête. « Non. »
Le mot m’a frappé comme une gifle. « Alors, où est passé tout l’argent ? »
Jason jeta un coup d’œil à Tom, puis de nouveau à moi. « Je l’ai utilisé pour financer quelque chose… important. Oncle Tom m’a aidé.
Mon regard se posa sur Tom, qui semblait imperturbable. « Vous aider à faire quoi ? »
Jason prit une profonde inspiration. « Je construis une clinique vétérinaire. »
« Quoi ? »
« J’ai rêvé de ça toute ma vie, maman. Oncle Tom avait les compétences et les relations pour m’aider à démarrer. J’utilise l’argent pour acheter du matériel et rénover un bâtiment à proximité. Une fois qu’il sera prêt, il sera le vétérinaire en chef.
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Vous nous avez menti ! Vous avez acheminé de l’argent vers ce… vers lui ? J’ai pointé du doigt Tom, dont le sourire n’a fait que s’approfondir.
« Maman, c’est ma vocation », a dit Jason, la voix ferme. « Papa et toi vouliez que je reprenne l’entreprise, mais ce n’est pas qui je suis. Je veux aider les animaux.
« Vous nous avez trahis ! » J’ai crié, la voix cassée. « Vous ne verrez plus jamais un centime de ma part. »
Je me suis retourné et je suis retourné à ma voiture, les larmes brouillant ma vision.
Trois mois ont passé, et je n’ai pas parlé à Jason. Le silence était insupportable, mais je ne pouvais pas me résoudre à l’appeler. Puis, un jour, une enveloppe est arrivée par la poste.
La lettre disait : « Chère Mme Reed, Merci de croire en votre fils et de financer sa clinique vétérinaire. Récemment, mon chien a été renversé par une voiture et votre fils lui a sauvé la vie. Sans lui, et sans vous, elle ne serait pas ici aujourd’hui.
Je regardai la lettre, les mains tremblantes.
Au cours des semaines suivantes, d’autres lettres et courriels ont afflué. Chacun a raconté une histoire similaire : des animaux sauvés, des familles réunies, des vies changées, tout cela grâce à Jason.
Je n’en pouvais plus.
Une nuit, incapable de dormir, je me suis retrouvé à chercher la clinique vétérinaire de Jason en ligne. Le résultat est apparu instantanément, avec des photos d’un petit bâtiment avec des auvents vert vif et un panneau joyeux. J’ai repris mon souffle quand j’ai vu Jason sur la photo, souriant à côté d’une famille et de leur golden retriever.
J’ai attrapé mes clés.
La clinique ressemblait exactement aux photos. Le parking était bondé, le bourdonnement de la vie était évident dans les aboiements des chiens et le bavardage des propriétaires d’animaux. Mes jambes étaient comme de la gelée alors que je marchais vers la porte d’entrée.
À l’intérieur, la première personne que j’ai vue était Tom. Il leva les yeux d’un presse-papiers et se figea.
« Eh bien, si ce n’est pas ma sœur », dit-il en levant un sourcil. « À quoi devons-nous cet honneur ? »
« J’ai reçu vos messages », ai-je dit en retenant mes larmes.
« Mes messages ? » Il sourit en croisant les bras. « Oh, vous voulez dire le flot de lettres de gens qui vous remercient pour quelque chose que vous avez essayé d’arrêter. »
J’ai tressailli, mais il ne s’est pas arrêté.
« Vous l’avez radié, mais regardez autour de vous. » Il fit un geste vers la clinique grouillante de vie. « C’est Jason. C’est ce que vous n’avez pas vu. Tu étais tellement occupé à planifier sa vie que tu ne t’arrêtais jamais pour lui demander ce qu’il voulait.
« Où est-il ? » demandai-je, ignorant l’aiguillon de ses paroles.
Tom hocha la tête en direction d’une arrière-salle. « Allez voir par vous-même. »
De l’autre côté, Jason se pencha sur une table d’examen, examinant doucement un chien débraillé tout en parlant doucement à une femme en larmes.
« Maman ? » a-t-il dit en me remarquant. Sa voix contenait à la fois la surprise et la peur.
Je n’ai pas parlé au début, la boule dans ma gorge trop lourde. Finalement, j’ai réussi à me dire : « Vous avez fait ça ? »
Jason hocha lentement la tête. « Oui. Je l’ai fait.
Sa confiance vacilla pendant qu’il parlait. « Je sais que je t’ai blessé. Je sais que j’ai menti, mais…
« Jason », l’interrompis-je, la voix brisée. « J’avais tort. »
