Nous avons découvert que la mélittine pouvait être utilisée avec de petites molécules ou des chimiothérapies, comme le docétaxel, pour traiter les cancers du sein très agressifs. L’association mélittine-docétaxel s’est avérée extrêmement efficace pour réduire la croissance tumorale chez la souris.
Les recherches du Dr Duffy faisaient partie de son doctorat entrepris à l’Institut de recherche médicale Harry Perkins au laboratoire d’épigénétique du cancer supervisé par la professeure associée Pilar Blancafort.
« J’ai commencé par collecter du venin d’abeilles de Perth parce que les abeilles de Perth sont parmi les plus saines au monde », a déclaré le Dr Duffy.
Bien qu’il existe 20 000 espèces d’abeilles, le Dr Duffy a voulu comparer les effets du venin des abeilles de Perth à ceux d’autres populations d’abeilles d’Irlande et d’Angleterre, ainsi qu’au venin des bourdons.
« J’ai constaté que l’abeille européenne d’Australie, d’Irlande et d’Angleterre produisait des effets presque identiques sur le cancer du sein et sur les cellules normales », a-t-elle déclaré. « Cependant, le venin de bourdon était incapable d’induire la mort cellulaire, même à des concentrations très élevées. »
L’un des premiers rapports sur les effets du venin d’abeille a été publié dans Nature en 1950. Ce venin réduisait la croissance tumorale chez les plantes. Cependant, le Dr Duffy a indiqué que ce n’est qu’au cours des deux dernières décennies que l’intérêt pour les effets du venin d’abeille sur différents cancers a connu un essor substantiel.
À l’avenir, des études seront nécessaires pour évaluer formellement la méthode optimale d’administration de la mélittine, ainsi que les toxicités et les doses maximales tolérées.
