Il est crucial de se concentrer sur « tout symptôme soudain ou perte de fonction inexpliquée. La clé, c’est que cela arrive soudainement », affirme Khatri, directrice de l’équipe AVC de l’Université de Cincinnati.
Les études montrent que les femmes sont tout aussi, voire plus, informées que les hommes sur les symptômes typiques de l’AVC. Pourtant, parce qu’elles tendent à minimiser leurs symptômes, les femmes sont plus susceptibles de contacter leur médecin traitant ou de se rendre elles-mêmes à l’hôpital au lieu d’appeler les urgences, explique le Dr Amytis Towfighi, directrice des services neurologiques du département de la santé du comté de Los Angeles.
« La clé pour bénéficier des traitements disponibles est que les ambulances alertent les hôpitaux qu’elles transportent un patient victime d’AVC, afin que toute l’équipe soit mobilisée et prête à administrer le médicament », ajoute Towfighi, professeure associée de neurologie et de médecine préventive à l’École de médecine Keck de l’Université de Californie du Sud.
« En revanche, si vous entrez simplement aux urgences, vous risquez de rester bloqué en triage en attendant d’être vu. Et comme les femmes en particulier peuvent avoir des symptômes non traditionnels, le personnel peut ne pas réaliser immédiatement qu’elles ont un AVC, ce qui pourrait retarder la prise en charge et le traitement. »
Les minutes sont cruciales lors d’un AVC, qui survient lorsque le cerveau est privé d’oxygène après qu’un caillot ou une rupture vasculaire a interrompu la circulation sanguine. Le traitement est extrêmement sensible au temps, et tout retard peut augmenter le risque de décès ou de lésions cérébrales permanentes.
Lorsqu’il s’agit de décider de demander de l’aide, Khatri insiste sur le fait que les femmes – et les hommes – doivent accepter l’idée d’une « fausse alerte potentielle ». « Il n’est pas raisonnable de prendre le risque qu’il s’agisse d’un vrai AVC non traité rapidement », dit-elle.
Le temps, c’est du cerveau. Plus on tarde à recevoir un traitement définitif, plus de tissu cérébral risque de mourir, ce qui réduit les chances de bien se rétablir à long terme. En fait, un traitement rapide peut parfois inverser complètement les effets de l’AVC. Il vaut donc mieux prendre le risque de se tromper et être vu par un professionnel de santé.
