Les scientifiques suivent de près l’astéroïde Bénou, qui croise l’orbite terrestre tous les six ans. Cependant, des calculs récents ont révélé une date particulièrement inquiétante où le risque de collision pourrait devenir plus réel : une rencontre potentiellement dévastatrice avec la Terre pourrait survenir dans un avenir lointain, libérant une énergie équivalente à 22 bombes atomiques. Le 24 septembre 2182 est identifié comme cette date critique, où la menace deviendrait la plus tangible.
Bien que cet événement reste encore distant, la NASA a déjà pris des mesures pour anticiper cette éventualité. Il y a sept ans, elle a lancé la mission OSIRIS-REx pour étudier cet astéroïde en profondeur. La sonde a été envoyée pour prélever des échantillons de la surface de Bénou et recueillir des données essentielles sur sa composition. Ces informations pourraient être vitales pour comprendre précisément la trajectoire de l’astéroïde et, à terme, développer des technologies capables de dévier sa route avant tout impact avec la Terre.
Les échantillons collectés sont revenus sur Terre en 2023, apportant des informations précieuses pour anticiper et éviter une telle catastrophe. Cette mission marque une avancée majeure dans les efforts pour protéger notre planète contre d’éventuelles menaces venues de l’espace.
Les astéroïdes ont frappé la Terre à de nombreuses reprises au fil des ans, laissant des traces visibles dans divers endroits du globe. Voici quelques-uns des impacts les plus significatifs qui témoignent de l’ampleur de ces événements à travers l’histoire de notre planète.
Meteor Crater, États-Unis
Meteor Crater, situé près de Flagstaff, en Arizona, également appelé Barringer Crater, est l’un des cratères d’impact les mieux préservés sur Terre. Il mesure environ 1200 mètres de diamètre et 170 mètres de profondeur. Ce cratère s’est formé il y a environ 50 000 ans, après l’impact d’un astéroïde d’environ 50 mètres de diamètre. Ce site est un témoignage impressionnant de la puissance des impacts météoritiques, et il est aujourd’hui une attraction géologique majeure.
Cratère de Tenoumer, Mauritanie
Le cratère de Tenoumer, situé dans le désert du Sahara, en Mauritanie, est caractérisé par un bord presque circulaire particulièrement bien défini. Ce cratère mesure environ 1,9 kilomètre de diamètre, et bien que son origine ait longtemps été débattue, il est désormais confirmé qu’il a été créé par l’impact d’un astéroïde. Son aspect parfaitement circulaire en fait un site géologique fascinant.
Dôme de Vredefort, Afrique du Sud
Le cratère de Vredefort, situé dans la province sud-africaine de l’État libre, est le plus grand cratère d’impact confirmé sur Terre. Il a un diamètre impressionnant de plus de 300 kilomètres, ce qui en fait également l’une des plus anciennes structures d’impact connues, formée il y a environ 2 milliards d’années. Le dôme central de Vredefort, visible aujourd’hui, est une partie saillante du cratère, témoignant de l’ampleur de la collision.
Cratère de Kaali, Estonie
Le cratère de Kaali est un groupe de neuf lacs formés par des impacts de météorites sur l’île estonienne de Saaremaa. Ces cratères datent d’environ 1530 à 1450 avant notre ère. Le plus grand des cratères, qui abrite aujourd’hui un lac, mesure environ 110 mètres de diamètre. La formation de ces cratères a eu des répercussions importantes sur les habitants de l’époque et a marqué le paysage de l’île.
Cratère de Gosses Bluff, Australie
Le cratère de Gosses Bluff, situé dans le Territoire du Nord, en Australie, mesure 5 kilomètres de diamètre et présente un rebord de 200 mètres de hauteur. Connu sous le nom de Tnorala par les aborigènes Arrernte, il est considéré comme un lieu sacré. Le cratère s’est formé il y a environ 142 millions d’années suite à l’impact d’un astéroïde. Le site est également un lieu de grande importance culturelle pour les populations locales.
Réservoir Manicouagan, Canada
Le réservoir Manicouagan, au Québec, est une formation circulaire qui résulte de l’impact d’un astéroïde survenu il y a environ 214 millions d’années. Ce cratère, souvent appelé « l’œil du Québec », a un diamètre d’environ 100 kilomètres. L’île René-Levasseur, située au centre du réservoir, s’est formée à partir des matériaux soulevés lors de l’impact, créant un paysage spectaculaire visible depuis l’espace.
Cratère de Wolfe Creek, Australie
Le cratère de Wolfe Creek, situé dans le parc national du même nom, en Australie occidentale, est un des cratères d’impact les mieux conservés. Il mesure environ 875 mètres de diamètre et a une profondeur de 60 mètres. Ce cratère s’est formé il y a environ 120 000 ans, à la suite de l’impact d’une météorite. Le site est aujourd’hui une attraction touristique et géologique fascinante.
Bassin de Sudbury, Canada
Le bassin de Sudbury, situé en Ontario, est une immense structure d’impact de 10 à 15 kilomètres de diamètre, formée il y a environ 1,8 milliard d’années. Ce site est l’un des plus anciens et des plus grands cratères connus sur Terre. Aujourd’hui, la région abrite des ressources minières importantes, exploitées pour leur richesse en métaux.
