Levez les yeux, et vous apercevrez peut-être des boules colorées suspendues sur les lignes électriques. Mais que font-elles là ? Un simple décor ? Pas du tout ! Voici l’histoire méconnue de ces marqueurs de visibilité.
Des signaux colorés pour protéger le ciel
Imaginez un avion volant à basse altitude, survolant une rivière ou une vallée. Soudain, des câbles électriques presque invisibles apparaissent sur sa trajectoire. Le danger est bien réel.
Pour éviter ce type d’accidents, des boules de marquage aérien sont fixées aux lignes électriques situées dans les zones où les avions risquent de voler bas, comme à proximité des aéroports, plans d’eau ou encore dans les zones montagneuses.
Ces boules n’ont rien d’esthétique : elles servent d’avertissement visuel pour les pilotes. En les repérant à distance, les aviateurs peuvent corriger leur trajectoire et éviter une collision potentielle.
Pourquoi ces boules sont-elles colorées ?
Vous avez sûrement remarqué que ces boules sont souvent orange, blanches ou jaunes. Ce choix de couleurs n’est pas un hasard.
Ces teintes vives sont sélectionnées pour offrir un contraste important avec le ciel et les paysages environnants. Elles doivent rester visibles quelle que soit la saison, que le pilote survole une forêt verdoyante en été ou un ciel gris en hiver.
L’objectif ? Rendre ces marqueurs impossibles à manquer, même à grande vitesse.
Un matériau étonnant pour une sécurité optimale
De quoi sont fabriquées ces boules ? En plastique, un choix pratique et sûr.
Le plastique ne conduit pas l’électricité, ce qui signifie que les boules n’interfèrent pas avec le fonctionnement des lignes. De plus, elles sont très résistantes aux intempéries et capables de supporter des vents violents. Cela garantit leur durabilité pendant de longues années.
Taille et poids : des détails cruciaux
Ces boules mesurent entre 50 et 90 centimètres de diamètre et pèsent généralement entre 5 et 8 kilos. Ce poids est parfaitement adapté : suffisamment lourd pour rester en place sur les câbles, mais pas trop lourd pour éviter de les fragiliser.
L’installation de ces boules est un travail délicat et précis, souvent réalisé par des équipes spécialisées à l’aide de grues ou d’hélicoptères.
Une invention née d’un crash évité de justesse
L’idée des boules de marquage aérien est apparue dans les années 1970, à la suite d’un incident qui aurait pu tourner au drame.
Winthrop Rockefeller, gouverneur de l’Arkansas, survolait une région en avion lorsqu’il a aperçu des câbles électriques particulièrement dangereux sur leur trajectoire.
Préoccupé par ce risque pour les pilotes, il a demandé à Edward Holland, responsable de l’aéronautique de l’État, de trouver une solution. C’est alors qu’un ingénieur, Jack Rutledge, a eu une idée ingénieuse : des boules colorées faciles à repérer, capables de s’accrocher solidement aux lignes électriques tout en améliorant la sécurité aérienne.
Ces boules sauvent des vies
